大英博物馆：“涂漆大英百科全书的残片”

我们这门课程正在阅读的诗人之一达尔吉特·纳格拉（Daljit Nagra）将大英博物馆比作“涂了漆的大英百科全书的碎片”，是英国文化更宏大理想的一个缩影。今天我们参观了大英博物馆，惊叹于它收藏的来自世界各地的文物，同时也思考着这些文物抵达伦敦的历史。

其中一组特别重要的文物是一组被称为贝宁青铜器的黄铜雕塑和面具，它们自16世纪起在西非贝宁王国制作。虽然这些雕塑在贝宁的制作和运往伦敦的历史，一方面让人联想到非洲宫廷政治，另一方面又让人联想到英国的帝国主义，但它们也唤起了最初制作它们的工匠们的技艺、尊严和渴望，正如我们课程作者之一、尼日利亚作家奇玛曼达·恩戈齐·阿迪奇（Chimamanda Ngozi Adichie）在她的短篇小说《模仿》（Imitation）中所沉思的那样：

恩克姆想象着四百年前贝宁人雕刻的原始面具。[她的丈夫]奥比奥拉告诉她，他们在皇家仪式上使用这些面具，将它们佩戴在国王的两侧，以保护他，抵御邪恶。只有经过特别挑选的人才能成为这些面具的保管人，而这些人也负责将用于埋葬国王的新鲜人头带来。恩克姆想象着那些骄傲的年轻人，肌肉发达，棕色的皮肤因棕榈仁油而闪闪发光，腰间系着优雅的缠腰布。她想象着——这是她自己想象的，因为奥比奥拉并没有暗示事情是这样发生的——那些骄傲的年轻人希望他们不必斩首陌生人来埋葬他们的国王，希望他们也能用这些面具保护自己，希望他们有发言权。

按照阿迪契的指导，这门课程的期末作业要求学生从大英博物馆的藏品中选择一件；描述其视觉、空间和/或艺术特征；探索其文化意义和获取历史；最后更广泛地思考课程的一个或多个主题：殖民主义和帝国主义、移民、多元文化身份、语言史等等。我很期待看到学生们的作品！